众多理论对儿童精神障碍的病因都有过阐述。心理动力学理论认为，这些障碍主要是由儿童早期的冲突、经历或者依恋问题而导致的心 理固着或心理退行。医学理论认为，精神障碍是神经系统或者基因的原因。行为学理论认为，精神障碍是经验学习的结果。生态社会学习理论认为，精神障碍是人类早期环境因素导致的。发展心理学理论依据的是与年龄相符的模式，如果偏离这些模式则会导致精神障碍。 

      所有的这些理论对全谱系儿童、青少年的精神障碍有一个比较中肯的理解。例如，精神发育迟滞障碍反映的是偏离正常年龄的认知发展，而一些普遍性的发展障碍则认为与语言和社会性发展的退行有关。其他的精神障碍，比如雷特氏综合征（Rett Syndrome），可能与神经系统、生物或基因有关。品行障碍一般与混乱型或者反社会型的家庭模式有关。

      依恋同样对儿童发展有着重要的影响。鲍尔比（1969，1982）是这样描述依恋过程的：为了应对压力，儿童产生了某种行为，而这种行为 反过来又激发了照顾者的行为回应，从理想角度上讲，这种亲密行为应该能够为儿童提供一种安全感，这些行为通常是身体的亲密行为 （Ainsworth，Blehar，Waters&Wall，1978）。鲍尔比等人的理论认为，人类在婴儿期形成的依恋关系会影响以后人际关系的质量。研究表 明，早期形成的不安全型依恋关系会影响儿童的认知和社会性发展，并且这种依恋关系会持续影响一生，甚者会影响他们抚养下一代 （Zeanah&Boris，2000）。 

      儿童的行为或症状影响日常生活或家庭时，他们一般会寻求心理咨询与治疗。在学校，如果儿童出现注意力问题、行为问题或者学业问题时，他们的老师或者学校的咨询师会建议他们进行治疗。儿童的学业问题一般 会与社会性情绪问题同时存在。也就是说，当儿童出现学习问题时，一般也容易出现下面的一些情绪问题，比如不安全型依恋、不良的同伴关 系、攻击行为、社会退缩行为、低自尊以及动力缺乏。儿童患有精神障碍，他们的家庭成员自身也会经常感到很大的压力和焦虑，还有可能会 面临自身的一些心理问题。因此，当治疗师在给某个儿童进行治疗时， 一般也会去干预除儿童自身以外的一些因素，比如学校、家庭或环境。 因此，儿童治疗师必须要了解儿童的社会、教育以及社区资源，并且还要了解儿童和他的家庭。同时，这些治疗师必须要善于诊断，因为儿童的精神障碍经常以共病或者混乱的方式呈现，比如抑郁症经常会被愤怒或者双相障碍所掩盖，因为双相障碍患者有时看起来非常活跃，而使儿童看起来不像是患有抑郁症。